一、临床心理学的定义
要对临床心理学下一个简单明了的定义是很困难的，因为很多年来，临床心理学领域一直在不断扩充，不断发展。美国心理学会1981年对临床心理学的定义是：临床心理学是应用心理学的原理和程序，对智力、情绪、心理及行为问题进行理解、预测和干预的科学。它将研究、评估和干预结合在一起，力图从个体水平上去理解人类的行为及其困扰。
临床心理学属于应用心理学的范畴，应用心理学是心理学中最有生命力的组成部分，包括工程心理学、教育心理学、临床心理学和组织管理心理学四大领域。“临床”一词原系医学中的专有名词，但从临床心理学目前的实际情况来看，其“临床”一词的含义已大为扩展。为了给临床心理学一个较为准确的定义，就必须先对它的研究对象和主要任务做出正确的估计。依据精神病资料可以确定，真正患有精神病的人只占人群的极少数，约有千分之七或千分之十左右。依据心理卫生学资料确定，没有任何心理问题和心理障碍的人，也只有少数。绝大部分的人正是处在从没有任何心理问题到精神病这一过渡带中。
精神病患者是精神病学的工作对象，精神极健康者无需心理学的矫治。那么，处于过渡带中有种种心理问题和轻重不同的心理障碍的人就是临床心理学的工作对象。
从临床心理学早期或目前的工作性质来看，它确实是以帮助有行为障碍和精神疾病的人尽快康复为目的。因此，人们自然认为，临床心理学是运用心理学知识帮助病人康复的应用学科。然而，临床心理学的任务并非仅限于此，它还经常帮助正常人，用心理学知识缓解人们的心理压力，解决人们的心理问题，培养和训练人们良好的个性，使其达到最有成效的水平并具有良好的适应能力，使正常人的精神活动更具有创造力。
综上所述，我们对临床心理学的定义可以概括如下：临床心理学是运用心理学的知识和原理，帮助病人纠正自己的精神和行为障碍，通过心理咨询指导和培养健全的人，以便有效地适应环境和更有创造力。
临床心理学是一门应用学科，其生命力在于实践。然而任何科学实践都是在一定理论指导下进行的。离开理论指导的实践无疑是盲目的。所以，我们对以往临床心理学的理论观点的回顾是完全必要的。
二、临床心理学的任务
临床心理学作为心理学的一个重要的应用分支，其主要任务就是应用心理学的原理和技术去帮助人们更好地适应来自各方面的压力和困扰，解除心理上的挫折和痛苦，达到心理健康的目的。
三、临床心理学的特点
首先，临床心理学注重对人类个体的能力和特点的测量和评估。这种测量和评估通常是针对个人的，有时也针对大样本群体。根据所收集的资料对个体进行分析，以支持其所得的有关结论。
其次，临床心理学家与其他心理学家一样都关注对人类的心理和行为的研究和理解。虽然有时也会进行动物试验，但临床心理学家只有在不能使用人类被试，或动物试验也能推论出人类行为时才会这么做。
第三，以上这些特点并不是临床心理学所独有的，真正体现临床心理学独特性的是科钦(korchin)所谓的‘临床态度’或‘临床取向’即临床心理学工作者要综合来自临床实践和其他研究中的知识，努力去对某一个体进行评估，并最终理解和帮助他。临床心理学工作者虽然也对一般性的心理规律以及行为问题感兴趣，但他们更关心这些一般性的原则如何塑造和影响一个人的生活，以及如何进行治疗和干预。同时，临床心理学家在对心理困扰进行干预时更注重理论研究和系统的评估结果的作用，而不像精神病学家和社会工作者那样直接关注治疗。
四、临床心理学家的工作内容
(一)心理评估
包括对个体信息(行为、问题、特点、能力以及智力水平等)的收集。这些信息可以用于对病人存在的问题做出全面的描述，对问题行为进行诊断，选择治疗技术，对治疗效果的评估;还可以用于对个体的人格特点进行描述，指导个体进行最佳的职业选择，选择参与某一试验研究的被试，决定犯罪者是否具备责任能力等。
(二)治疗
目前在临床心理学家的工作中，心理治疗是最普遍的。其具体工作可以被称为心理治疗、行为矫正、心理咨询等。治疗的重点在于消除个体或团体的心理困扰或问题行为，有时还会通过向社区、机构提供建议以预防心理问题。
(三)研究
临床心理学家的研究领域非常广泛，包括神经心理学、行为医学、应激和社会支持、社会问题、儿童问题、社区发展、心理药物学、发展问题、测验的编制和效度检验、人格的诊断与适应、精神分析理论、心理治疗的过程、脑损伤和心理缺陷、行为障碍、婚姻和家庭问题、各种形式的心理治疗方法的效果评估、实验的设计和分析及对非专业人员进行培训的意义和方式等等。
(四)教学
相当一部分临床心理学家的工作主要是进行教学活动。课程包括人格、变态心理学、临床心理学、心理治疗、行为矫正、会谈技术、心理测验、研究设计，以及临床评估等。
(五)咨询
询活动包括个人的医疗保健、法律诉讼以及政府部门和组织的各种内部事物等方面。有时也要帮助各种社区服务机构进行工作。
(六)行政管理
由于临床心理学家在人际关系的敏感性、人际交往的技巧以及富于研究成果等方面的特点，他们经常成为一些组织的管理者。
