20世纪初期，一个心理学专家组来到位于西柏林中心的一所历史悠久的艺术学院——柏林艺术学院，开展了一项针对小提琴演奏者的研究。
随后他们在《心理学评论》上发表了研究论文。文中写到，在该学院音乐教授的帮助下，研究人员找到了一些很出色的小提琴演奏者——他们是教授认为在未来会成为职业小提琴手的学生。
这群人被命名为精英小组。
作为对比，研究者又从学校的教育学院挑选了另一批未来很可能成为音乐教师的学生。值得一提的是，他们同样热衷于小提琴演奏，只是正如该学院教授所说，他们的能力与精英小组的学生还存在一定差距。
这群人被命名为普通小组。
三位研究人员与所有实验对象进行了深入访谈。并且给他们分发了日记本。日记本中每天24小时以50分钟的间隔分段，学生则被要求详细记录自己的时间安排。
研究者们试图使用获得的实验数据来回答一个基本问题：为什么精英小组比普通小组表现得更优秀?
一种明显的猜想是精英小组的学生更专注于提升自己的技能。比起普通小组学生那种更注重享受的态度，精英组学生愿意接受虎妈式教学的洗礼，花而更多时间练习以实现更高的演奏水平。
但是实验数据却与上述猜想截然相反。
解密精英是如何炼成的?
首先驳斥观点：精英花费更多时间在音乐上。因为时间日记显示两组学生花在音乐上的平均时间是相同的，大约每周50小时。不同点在于他们如何使用时间。精英小组花在刻意练习上的时间是普通小组的3倍。所谓刻意练习是在一种并不舒适的状态下依据明确的指导方法来有意识地提升自己的能力。
这可能并不算出乎意料，因为刻意练习的重要性经常被反复提及。
但是研究者并没有止步于此。
在此基础上，他们还对学生具体的学习安排进行了研究。他们发现，普通学生的学习时间贯穿全天。报告中有一张图表是用来展示学生的学习时间与他们清醒时间的比较。图表显示，普通学生的数值一直很平稳。
相较之下，精英学生的练习时间则相对集中，表现在图表上则是有两个明显的峰值：上午一个、下午一个。
事实上，越优秀的学生，展示出来的峰值越明显。而其中，精英中的精英，那些教授们认为以后会直接进入德国顶级交响乐团的学生，完全贴合这一分布规律，他们的练习日程明显地分成两部分。
这种把练习与娱乐放松完全割裂开来的模式对演奏者日常生活的诸多方面也产生了影响。
以睡眠时间为例，精英组学生比普通组学生平均每晚多睡一个小时。
再以自我放松为例，作为主观轻松感的重要指标，研究人员要求学生们估计他们每周花在休闲娱乐上面的时间。
结果显示：精英学生明显比普通学生感到轻松，而最优秀的学生心理最为轻松。
勤奋与辛苦不是一回事
总结研究结果——
普通组花在练习上的时间与精英组相同。(每周大约50小时)
但他们练习的方式不同。(前者花在关键的刻意练习上的时间是精英学生的三分之一都不到)
更重要的是，普通小组将练习时间零散分布而不是集中在某个时间段。尽管他们的练习量与精英组学生相同，却并没有得到更多的休息时间同时还感到压力重重，因此更不用提他们与后者在小提琴演奏上的差距了。
我在研究成功人士过程中也一再发现这种现象，对优等生的研究也是如此。鉴于这一现象的频繁出现，我特地给它取了个名字：悠闲的罗德学者悖论。
这项研究也证明了这一悖论。研究中的实验数据证实了勤奋与辛苦之间的区别：
勤奋是经过思考的练习。虽然练习过程很枯燥，好在你每天不需要在上面花太多时间(比如精英组学生平均每天花3.5小时，分两个时间段练习)。通过量化在技艺上的进步，你能收获一种强烈的满足感也可找到继续练习的动力。因此，尽管艰难的工作确实很难，但也不会使你精力耗尽，它也完全可以融入在轻松自在美好的日常生活中。
相比之下，辛苦则会让人精疲力竭。它让你整天处于一种莫名的忙碌状态，就像上述柏林艺术学院研究中普通小组的学生那样，你会感到疲惫不堪且压力重重。而且，正如我们所了解的，这种忙碌与成就关系不大。
从这项研究结果中我们也得到了一个重要结论：不管你是学生还是已经参与工作，如果你想自己的生活更有成就，那么忙碌与疲惫就是你的劲敌。若你长期感到紧张有压力而且总是工作到很晚，那很有可能你做错了。比起精英，你更像柏林艺术大学的普通学生一样在辛苦工作，而不是勤奋工作。
无论是我自己的研究还是上面提到的研究都指向了同一个简单却看似离经叛道的解决方法：少做事，但是一旦做就报以绝对的专注。在你完成了相应的任务后，就可放轻松用心享受美好的时光了。
